Santo Agostinho da Cantuária
Santos
27 de Maio
Um século após são Patrício ter convertido os
irlandeses ao catolicismo, a atuação de Agostinho foi tão importante para a
Inglaterra que modificou as estruturas da região da mesma forma que seu
antecessor o fizera. No final do século VI, o cristianismo já tinha chegado à
poderosa ilha havia dois séculos, mas a invasão dos bárbaros saxões da Alemanha
atrasou sua propagação e quase destruiu totalmente o que fora implantado.
Pouco se sabe a respeito da vida de Agostinho antes de ser enviado à
Grã-Bretanha. Ele nasceu em Roma, Itália. Era um monge beneditino do mosteiro
de Santo André, fundado pelo papa Gregório Magno naquela cidade. E foi
justamente esse célebre papa que ordenou o envio de missionários às ilhas
britânicas.
Em 597, para lá partiram quarenta monges, todos beneditinos, sob a direção do
monge Agostinho. Mas antes ele quis viajar à França, onde se inteirou das
dificuldades que a missão poderia encontrar, pedindo informações aos vários
bispos que evangelizaram nas ilhas e agora se encontravam naquela região da
Europa. Todos desaconselharam a continuidade da missão. Mas, tendo recebido do
papa Gregório Magno a informação de que a época era propícia apesar dos
perigos, pois o rei de Kent, Etelberto, havia desposado a princesa católica
Berta, filha do rei de Paris, ele resolveu, corajosamente, enfrentar os riscos.
A chegada foi triunfante. Assim que desembarcaram, os monges seguiram em
procissão ao castelo do rei, tendo a cruz à sua frente e entoando pausadamente cânticos
sagrados. Agostinho, com a ajuda de um intérprete, colocou ao rei as verdades
cristãs e pediu permissão para pregá-las em seus domínios. Impressionado com a
coragem e a sinceridade do religioso, o rei, apesar de todas as expectativas em
contrário, deu a permissão imediatamente.
No Natal de 597, mais de dez mil pessoas já tinham recebido o batismo. Entre
elas, toda a nobreza da corte, precedida pelo próprio rei Etelberto. Com esse
resultado surpreendente, Agostinho foi nomeado arcebispo da Cantuária, primeira
diocese fundada por ele.
A notícia chegou ao papa Gregório Magno, que, com alegria, enviou mais
missionários à Inglaterra. Assim, Agostinho prosseguiu e ampliou o trabalho de
evangelização, fundando as dioceses de Londres e de Rochester. Não conseguiu a
conversão de toda a ilha porque a Inglaterra era dividida entre vários reinos
rivais, mas as sementes que plantou se desenvolveram no decorrer dos séculos.
Agostinho morreu no dia 25 de maio de 604, sendo sepultado na igreja da
Cantuária, que hoje recebe o seu nome e ainda guarda suas relíquias. O
Martirológio Romano indica a festa litúrgica de santo Agostinho da Cantuária no
dia 27 de maio.
Santos do mês de Maio
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São Matias
